Would you live in Myanmar?

Yogjakarta, Indonesia

ENG//POR

No, I’m not in Myanmar, but I have an enormous curiosity to understand how people live there. It seems to be a very interesting place. I believe that most of you, readers, would say ‘no’ to this question at first, and each one of you would give me a bunch of reasons (language, culture, food, etc.) in order to support your answer. But what if you had no other option? What if some particular situation compelled you to live there, what would you do? What would be your starting point?

My family is big. I have only five older sisters, which means that I’m the youngest, and the only son. Don’t worry girls because my sisters are cool ;) My parents are Korean immigrants, and four of my sisters were born there. In the 70’s they decided to move to Brazil. I’ve already asked my parents many times why on earth they decided to move out to the tropical lands. And the answer is always the same: to seek for a better life.

My travel around the world has been helping me comprehend the difficulties my parents faced when they came to Brazil. “What is this place?!” is one of the expressions that I say in every new place that I go, and I can imagine how my parents felt the same way when they immigrated. Everything must have been a big surprise since at that time it wasn’t possible to know what to expect. They didn’t know the language. The culture, the predominant religion, the mindset/worldview were totally different. Furthermore, Brazil was under a military dictatorship. Still, even with all these differences/difficulties they were able to build their family in Pele’s land.

If we look closely to my question it doesn’t sound absurd. Sometimes life leads us to places where before we couldn’t imagine living in. During my travel I’ve already heard many stories like that: from a Brazilian living in Bahrain; a Portuguese in Cambodia; an Italian in China; etc. This is one of the questions that I always ask every time I move to a new city. If I had to live here, what would I do in order to make my living? Where would be my favorite restaurant? Which brand of washing powder I would use to do laundry?

These very same questions have been enriching my travel experience. I try to make every place as my own home. This means that I’m looking forward to make local friends, to get to know the neighborhood, to understand how much is the average local wage with or without a college degree and the prices for renting, food, public transportation, gas and to know where they usually go to eat; etc. For example, in Vietnam, the average wage for a local labor without a college degree is roughly around 120 US dollars and the majority of the population don’t have any college degree. It was an information I got from the local people and not from the internet. (ps.: this is the best way to get the “real” answers). I think the person who earns this wage would hardly spend 10 US dollars in a restaurant. This would be almost 10% of his/her salary. So, probably he/she would go to “restaurants” where the meal costs around 1-3 US dollars. Therefore, in order to have an immerged local experience, this becomes more or less my standard as well. I hunt to find good places where local people go to eat. And when you find one, it’s like finding the last piece of a very difficult puzzle. I’m currently trying to build my puzzle on these places. Traveling can be a deep and transforming experience when you ask the right questions.

The story behind the photo above is a result of these questions. I was in Pasuruan, a very quiet city and not so touristy in Indonesia, doing my ordinary exploration. I heard from the people that fishing is one of the ways how they make their living, so I quickly went to the place where the boats were anchored. After walking for a while, a family invited me for a talk. It was a great opportunity to get to know their lifestyle. They owned a little store and offered me a couple of drinks. The talk was very pleasant and when I was going to pay the bill, they refused to accept it. I was surprised. That was a very small store. However, they preferred to make a new friend instead of making  profit. Definitely they would be my friends if I lived there.

Next time when you go out to travel, how about beingsurprised by new and fresh experiences? Look for the right questions and they will lead you to new perspectives and ways to see the world. In Mexico, I met a British guy who was traveling around the world in a car for four years and a half. He had a nice sticker on his car with this saying: “You don’t travel to see different things, you travel to see thing differently.” I agree!

Proofreading by Julie Ahn

Você viveria em Mianmar?

Não, eu não estou em Myanmar; mas tenho muita curiosidade de saber como é a vida por lá. Deve ser um lugar interessantíssimo. Creio que a maioria de vocês, leitores, diria não à esta pergunta num primeiro momento; e cada um listaria uma série de razões (cultura, língua, comida, etc.) que justificariam a sua resposta. Mas e se você não tivesse outra opção? E se alguma situação da sua vida te levasse a morar lá, o que você faria? Por onde começaria?

A minha família é grande. Tenho somente cinco irmãs mais velhas, o que significa que sou o caçula, e único filho homem. Não se preocupem mulheres porque elas são muito “gente boa” ;) Meus pais são imigrantes coreanos, e quatro das minhas irmãs nasceram por lá. Na década de 70 eles decidiram se mudar para o Brasil. Já perguntei muitas vezes para os meus pais que raios os motivaram para vir para terras tropicais. E a resposta é praticamente a mesma: buscar uma vida melhor.

A minha viagem pelo mundo tem me ajudado a compreender um pouco as dificuldades que eles tiveram quando vieram para o Brasil. “Que lugar é esse?!” é uma das expressões que eu costumo dizer a cada lugar novo que vou, e imagino que essa deveria ter sido a sensação deles quando imigraram. Tudo deve ter sido uma grande surpresa uma vez que naquela época não era possível saber exatamente o que eles poderiam esperar de lá. Eles não sabiam falar a língua. A cultura, a religião predominante, a mentalidade/cosmovisão eram muito diferentes. Somados a tudo isso, o Brasil vivia uma ditadura militar. Porém, mesmo com todas essas diferenças/dificuldades, eles foram capazes de construir sua família na terra do Pelé.

Se olharmos para a minha pergunta ela não é tão absurda assim. Às vezes a vida nos leva a lugares que outrora não poderíamos imaginar estar vivendo. Durante a minha viagem já ouvi muita histórias assim: de uma brasileira vivendo em Bahrein; uma portuguesa em Camboja; uma italiana na China; etc. E essa é uma das perguntas que eu me faço toda vez que mudo de cidade. Se eu tivesse que morar aqui, o que eu faria para ganhar meu pão? Qual seria meu restaurante predileto? Qual a marca de sabão em pó eu usaria para lavar a roupa?

São exatamente essas perguntas que têm enriquecido a minha experiência de viajar. Eu tento fazer do lugar onde eu estou a minha casa. Isso quer dizer que eu procuro fazer amizades locais; conhecer a vizinhança; saber quanto é que o trabalhador local com/ou sem faculdade ganha em média; preço de aluguel, comida, transporte público, gasolina; onde é que as pessoas costumam comer, etc. Deixo te dar um exemplo de como eu faço. No Vietnã, o salário médio de um trabalhador sem faculdade é por volta de 120 dólares americanos; e a maioria da população não tem faculdade. Essa informação eu peguei das próprias pessoas de lá, não a peguei da internet (obs.: esta é a melhor forma de conseguir respostas “reais”). Eu acredito que uma pessoa que tem esse salário dificilmente gastaria 10 dólares num restaurante. Isso representaria quase 10% do seu salário. Então, provavelmente ela deve ir a “restaurantes” em que o prato custa de 1-3 dólares. Portanto, para ter uma experiência realmente local, isso se torna mais o menos o meu padrão também. Eu vou à caça para achar os lugares bons que eles costumam ir pra comer. E quando você descobre um lugar desses, é como se você tivesse achado aquela figurinha cromada que todo mundo quer. Estou colecionando esses lugares agora. Viajar pode ser uma experiência profunda e transformadora quando você procura as perguntas certas.

A história por trás da foto acima é um fruto dessas perguntas. Estava eu em Pasuruan, uma cidade pacata e não muito turística na Indonésia, fazendo a minha exploração. Fique sabendo que muitas pessoas de lá viviam da pesca, então fui logo para o lugar onde os barcos ficavam ancorados. Depois de andar por um tempo, essa família me convidou para bater um papo. Era uma excelente oportunidade para perguntar sobre como era a vida por lá. Eles tinham uma vendinha e me ofereceram algumas bebidas. A conversa foi muito agradável e quando eu fui abrir a carteira para pagar, eles recusaram. Fiquei surpreso. Era uma vendinha pequenininha. Porém, eles prefeririam fazer um novo amigo do que fazer um lucro. Definitivamente eles seriam meus amigos se eu tivesse que morar lá.

Da próxima vez que for viajar, que tal ser surpreendido por experiências novas e frescas? Elabore perguntas e elas te levarão a novas perspectivas e formas de ver o mundo. No México eu encontrei um inglês que estava viajando num carro por quatro anos em meio pelo mundo. Ele tinha um adesivo bem legal no carro que dizia: “Você não viaja para ver coisas diferentes; você viaja para ver as coisas de forma diferente.” De acordo!